Om van een ruwe diamant een sprankelende steen te maken, is bewerking noodzakelijk. Dit moet zeer zorgvuldig gebeuren, want als er fouten worden gemaakt, kan de steen in vele kleine fragmenten uiteenvallen of zelfs verbranden. De belangrijkste stappen van de bewerking zijn het klieven of zagen, het slijpen en het polijsten. Omdat diamanten uit lagen bestaan, kunnen ze worden gesplitst (gekliefd). Bij het facetten van de diamant moet rekening worden gehouden met de “nerf”, de richting waarin de kristallen zijn gegroeid.

Van ruw tot gepolijst

De vorm van de ruwe diamant bepaalt in belangrijke mate welke vorm(en) diamant(en) eruit geslepen kunnen worden. Door het zagen en slijpen is het gewicht van de geslepen diamanten aanzienlijk lager dan dat van de ruwe steen, doorgaans 60% minder.

Splijten

Het klieven (splijten) van diamanten vereist grote kennis van de kliever. De plaats waar de steen gekloofd of gezaagd moet worden, wordt eerst met inkt gemarkeerd. Daarna zet de kliever de diamant met behulp van klieverslijm vast op een klieverstok en maakt met een andere diamant een V-vormige groef op de plek waar de steen gekloofd moet worden. Hij plaatst het botte klievmes in de groef en geeft daar met een hamertje een korte slag. Vervolgens splitst de diamant in tweeën. De techniek van het klieven wordt niet meer zo veel beoefend. Het is grotendeels vervangen door zagen, of — bij grotere diamanten — door het slijpen met behulp van een laserstraal.

Zagen

Voor het zagen van diamanten wordt een dunne zaagschijf (0,05 tot 0,14 mm dik) van fosforbrons gebruikt, waarvan de rand is bedekt met een mengsel van diamantpoeder en olie. De steen wordt met 4500 tot 6500 omwentelingen per minuut gezaagd.

Bruteren

De nog ruwe vorm kan rond worden geslepen door de diamant langs een andere diamant te wrijven – de “meeslijper”. Het stof wordt opgevangen en voor industriële doeleinden gebruikt.

Polijsten

Nu moeten de facetten worden aangebracht die de diamant laten schitteren. Vroeger gebeurde dit door de steen in een loden kapje te klemmen, dat op zijn plaats werd gehouden door een koperen handvat in een houten tang. Het nauwkeurig positioneren van de diamant in het kapje was het werk van de “zetter”. Tegenwoordig plaatst de polijster de steen rechtstreeks in de polijsttang. De facetten worden op de steen gepolijst met behulp van een horizontaal roterende polijstschijf die is gesmeerd met olie en diamantpoeder. Door het polijstproces verliest de steen soms wel 70% van zijn gewicht.

Industriële toepassingen

Sinds de industriële revolutie hebben diamanten dankzij hun hardheid vele toepassingen gevonden. Een selectie van objecten aan de wand toont waar die hardheid telt.

• Boorgereedschappen  Voor het boren van gaten in hard gesteente worden boren met diamantkorrels gebruikt. (Verzameling: Brus.)

• Zaagbladen  Zagen met snijranden die bedekt zijn met diamantgrit kunnen door de hardste steen heen zagen. (Collectie: Brus.)

• Chirurgische scalpels  Chirurgische scalpels hebben vaak een mes van optische kwaliteit CVD-materiaal. CVD (Chemical Vapor Deposition) is een methode om synthetische diamantkristallen te produceren door koolstofrijke gassen tot een zeer hoge temperatuur te verhitten in een bijna vacuüm. Lagen diamantkristallen worden aangebracht op een mal, zoals het mes van dit scalpel, “net als rijp die op een raam groeit”. De galerij toont scalpels voor cosmetische chirurgie, oogchirurgie, bypassoperaties en algemene chirurgie. (Met dank aan Element Six.)

• Tandheelkundige instrumenten  Tandartsen gebruiken boren met een diamantbooroppervlak. (Collectie: Brus.)

• Diamanten vlak  Een vliegtuig waarvan de snijkant is versterkt met diamant, waarmee extreem harde materialen werden bewerkt.

• Diamantraam  In 1975 kreeg het Amsterdamse bedrijf Drukker van NASA de opdracht om een venster te maken voor het Venus-Pioneer ruimtevaartuig — een venster dat de extreme temperatuur- en drukcondities in de ruimte zou kunnen weerstaan. Het moest ook van grote helderheid zijn om observatie mogelijk te maken. Een rond diamant van 3 mm dikte en 18 mm diameter werd gepolijst uit een diamant van 205 karaat uit de Zuid-Afrikaanse Premier mijn; daaromheen werden 10 extra kleine vensters van elk 9 mm diameter gemonteerd.

• Ruwe diamant  Een ruwe diamant in een kleur die ongeschikt is voor gebruik in juwelen, wordt verpulverd voor industrieel gebruik.

• Lab gekweekte diamant  Sinds de jaren vijftig is het mogelijk om diamanten kunstmatig te produceren. Tegenwoordig is 95 tot 99 procent van de diamanten die in de industrie worden gebruikt synthetisch — en hetzelfde groeiproces ligt ten grondslag aan in het laboratorium gekweekte sieradendiamanten.

Pronkstukken in deze galerie

• Gouden Raket van de Diamond Games van Antwerpen  Het toernooi verdiende zijn bijnaam “Gouden Racket” omdat als een speler driemaal binnen een periode van vijf jaar won, zij een speciale trofee zou ontvangen: een levensgroot, 13,2 pond zwaar gouden racket bezet met 1.420 diamanten en gewaardeerd op één miljoen dollar. Slechts één speelster heeft dit in de geschiedenis van de Diamond Games bereikt — Amélie Mauresmo nam het kunstwerk in 2007 mee naar huis.

• Katana, Japans Zwaard  Katana is het Japanse woord voor zwaard. Dit meesterwerk is vervaardigd in de beroemde glaswerkplaatsen van Murano, Venetië; het massieve stuk glas werd met de hand gevormd tot zijn uiteindelijke vorm bij een temperatuur van 1200 graden Celsius — een uiterst delicaat proces dat alleen bekend is bij de glasexperts van Murano. Monique Zegerius, een Nederlandse glaskunstenares, ontwierp deze Katana en gaf opdracht om het zwaard in Murano te laten maken volgens haar specificaties. Lili B., een Nederlandse juwelenontwerpster, had de moeilijke taak om de diamanten en robijnen te zetten. Het is onmogelijk om in dit glas te boren, omdat het zou versplinteren; er werd een zeer speciaal proces van hogedrukwater “boren” gebruikt om het goud aan het glas te bevestigen. Het zwaard draagt 1967 diamanten (totaal 54,48 karaat) en 494 robijnen (totaal 10,69 karaat), gezet in 18-karaats wit en geel goud.

• Tiara uit de Russische Keizerlijke Schatkist (replica)  De laatste tsarina die deze 19e-eeuwse tiara droeg, was Alexandra Fjodorovna, de vrouw van tsaar Nicolaas II. Na het einde van de monarchie en de moord op de keizerlijke familie werd een groot deel van de Russische staatsjuwelen — waaronder deze tiara — verkocht door het communistische regime. Een klein deel van de oorspronkelijk enorme collectie is momenteel opengesteld voor het publiek in het Kremlin Museum.

• De Keizerlijke Kroon (replica)  Voor de kroning van koningin Victoria in 1838 werd de kroningskroon van haar voorganger niet gebruikt; er werd een nieuwe kroon voor haar gesmeed. Sindsdien staat deze bekend als de Imperial State Crown en wordt deze door de Engelse staatshoofd meestal elk jaar gedragen tijdens de ceremoniële opening van het parlement. Voor de kroning van George VI in 1937 bleek het kroonkader – toen al bijna een eeuw oud – te fragiel. Alle edelstenen, waaronder de Cullinan II diamant, de grote rode spinel die ook bekend staat als de “Black Prince's Ruby” en de saffier uit de kroningsring van Edward de Belijder, werden precies opnieuw gezet in een nieuwe kroon van exact dezelfde vorm en ontwerp.

• Scepter van Karel II van Engeland  Het scepter van koning Karel II, sinds 1661 een onderdeel van de Engelse kroonjuwelen, is gezet met 393 edelstenen. Tijdens de kroningsceremonie houdt de regerende koning of koningin deze scepter in de rechterhand, terwijl de scepter met de duif in de linkerhand wordt vastgehouden. Sinds 1910 schittert de grootste van de Cullinan-diamanten — de “Star of Africa” (530 karaat) — aan de top van de scepter.

• Diadeem van Maria d'Este, Prinses van Modena  Koningin Maria van Modena droeg deze diadeem, of circlet, voor het eerst bij haar kroning in 1685, tijdens de processie van het paleis naar de kerk. Dat werd een traditie die voortduurde tot 1831. Op de terugweg droeg ze de staatskroon.

• Kroon van de koningin van Beieren  In 1806 verkreeg Beieren de status van koninkrijk; er werden twee kronen, een scepter, een rijksappel en een zwaard besteld bij de Parijse juwelier Biennais. De kroon die voor de koningin werd vervaardigd, bezet met parels, diamanten, robijnen en smaragden, is klein van formaat – met een diameter van 11 cm – en, zoals gebruikelijk was voor veel koninginnen in de 19e eeuw, balanceert hij bovenop het hoofd.

• Kroon van Lodewijk XV van Frankrijk  De kroon die Lodewijk XV droeg bij zijn kroning in 1722 is beroemd omdat er twee magnifieke diamanten in gezet waren: de Regent was geplaatst in het centrale fleurs-de-lis-ornament direct boven de hoofdband, terwijl de Sancy was geplaatst in het bovenste blad van de fleurs-de-lis die de gekruiste bogen versierden. Tegenwoordig wordt de originele kroon tentoongesteld in het Louvre in Parijs, echter gezet met “diamanten” van glas.

• Laurierkrans van Keizer Napoleon I van Frankrijk  Voor zijn kroning tot “Keizer der Fransen door de Gratie Gods en de constitutie van de Republiek” op 2 december 1804 nam Napoleon I de Romeinse keizers als voorbeeld. Hij zette zichzelf een gouden lauwerkrans op.

• Kroon van Koningin Elizabeth, de Koningin-moeder  Gemaakt voor haar kroning in 1937. De belangrijkste steen is de 105 karaat wegende Koh-i-Noor in het midden van het voorste kruis. De Koh-i-Noor werd in 1852 opnieuw geslepen door twee meesterslijpers van Coster Diamonds uit Amsterdam.

• Halsketting van de Maharaja van Baroda  In 1853 ontdekte een vrouwelijke slaaf in de Braziliaanse Bagagem-mijn een grote diamant van meer dan 254 karaat. Als beloning ontving ze haar vrijheid en een lijfrente van de eigenaar van de mijn. De steen werd in 1854 geslepen door de bekende slijper Louis Voorzanger bij het bedrijf Coster. Nadat de Star of the South (128,8 karaat) in 1855 was tentoongesteld op de Wereldtentoonstelling in Parijs, werd deze pas tien jaar later verkocht aan de heerser van de Indiase staat Baroda. De diamant vormde het middelpunt van de staatsketting van dit koninklijk huis, samen met twee andere beroemde diamanten, de Engelse Dresden en de keizerin Eugénie. In 2004 werd de steen aangekocht door Cartier, het Parijse juweliershuis.

• Cullinan I tot en met IX  Alle negen Cullinan-stenen die uit de originele ruwe diamant zijn geslepen, maken deel uit van de Britse Kroonjuwelen.

• De ruwe Cullinan, 3.106 karaat  Gevonden in 1905 in de Premier Mine, Zuid-Afrika. De firma Asscher in Amsterdam kreeg in 1908 de opdracht om de steen te splijten en te polijsten.

• Originele houder voor het polijsten van de Cullinan  De steen werd in een loodkap gezet tijdens het polijsten; de kap werd aan een koperen handvat in de polijsttang gehouden.

• De Koh-i-Noor, originele en huidige staat  In 1852 werd de diamant opnieuw geslepen door de beroemde slijpers Louis Voorzanger en Fedder van Coster Diamonds, in opdracht van Koningin Victoria. De steen kreeg een ovale briljantvorm en het gewicht werd verminderd van 186 naar 105,60 karaat. In 1937 werd de Koh-i-Noor gezet in de kroningskroon van Elizabeth, de Queen Mother.