Al meer dan vier eeuwen is de diamantindustrie gevestigd in Amsterdam. De stad noemt zichzelf al sinds haar hoogtijdagen midden 18e eeuw de “Diamantstad”.

De instroom van diamantbewerkers door de eeuwen heen was het gevolg van oorlog en onderdrukking elders. Vanaf 1576 vluchtten veel protestanten en joden voor de Spaanse (katholieke) onderdrukking in de Zuidelijke Nederlanden naar de vrije steden in het noorden. Na de val van Antwerpen in 1585 kwamen veel diamantbewerkers uit die stad naar Amsterdam. Begin 17e eeuw volgden joden uit Portugal en Duitsland. In de tweede helft van de 17e eeuw werd Amsterdam de diamantstad van de wereld. Vanaf die tijd bleef de stad lange tijd een belangrijk centrum voor slijpen en handel. De Eerste Wereldoorlog, de Depressie van de jaren dertig en bovenal de deportatie van de Joodse bevolking in de Tweede Wereldoorlog waren echter noodlottig voor de diamantindustrie in Amsterdam. Sinds circa 1960 is Amsterdam grotendeels een centrum van diamanthandel, met een focus op de verkoop aan consumenten.

Tijdlijn

1500  De Portugezen openen de zeeroute naar India via het zuidelijke puntje van Afrika. Ze worden de grootste importeurs van ruwe diamanten. Diamantbewerking en handel vinden voornamelijk plaats in Lissabon.

1576  De Spaanse Furie — een muiterij van Spaanse troepen die Antwerpen plunderden — en de val van Antwerpen in 1585 veroorzaken een enorme uittocht van de bevolking. Sommigen vestigen zich in de noordelijke provincies van Nederland, en met name in Amsterdam. Onder hen zijn diamantslijpers.

1580  Portugal wordt veroverd door Spanje. Er begint een migratie van Joden naar de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden, waar vestigings- en godsdienstvrijheid gegarandeerd zijn. Ze mogen echter geen lid worden van een gilde en worden alleen toegelaten tot de “vrije” beroepen. Een daarvan is de diamantnijverheid. Velen vestigen zich in Amsterdam.

1586  Geschreven bewijs. Op 15 november 1586 staat Willem Vermaet in het Amsterdamse trouwregister vermeld met diamantslijper als beroep. Hoewel de diamanthandel al eerder bestond, is dit het eerste document waaruit blijkt dat Amsterdam al minstens vier eeuwen bekendstaat als diamantstad.

1636 en volgende jaren  Tot ongeveer 1730 kwamen diamanten voornamelijk uit India. Ze werden aanvankelijk via Lissabon naar Antwerpen - het oudere en belangrijkere centrum van de diamanthandel - en Amsterdam geleid. Vanaf 1636 nam de Nederlandse Oost-Indische Compagnie de import over en groeide Amsterdam in belang als diamantstad. Na 1668 werd de import overgedragen aan de Engelsen en werd Londen het belangrijkste toegangspunt voor ruwe diamant. De verwerking bleef grotendeels in Antwerpen en Amsterdam.

1727  Diamanten gevonden in Brazilië. Tot 1727 kwamen diamanten hoofdzakelijk uit India. In dat jaar werden er echter ook diamanten in Brazilië gevonden, en de Nederlanders wisten in 1735 het verkoopmonopolie voor Braziliaanse diamanten te verkrijgen. Dat betekende praktisch de gehele wereldproductie, omdat de mijnen in India toen al nauwelijks meer iets produceerden, en de diamantvondsten elders – zoals op Borneo – ook niet bijzonder groot waren. Met deze import werd Amsterdam – ten koste van Antwerpen – de belangrijkste slijp- en handelsstad van die periode.

1750  Met zoveel welvaart kon de diamantnijverheid in Amsterdam verviervoudigen, en rond 1750 verdienden zeshonderd families er hun brood mee.

1791  De Amsterdamse bankiersfirma Hope & Co. wordt verkoopagent voor Braziliaanse diamanten van de Portugese pachtheer Joachim Pedro Quintella. In 1794 wordt de firma in Londen gevestigd. Het was de bankier Henri Philip Hope die in 1830 de beroemde blauwe diamant kocht die naar hem werd vernoemd: The Hope.

1840  De eerste stoomgedreven polijstmachinefabriek wordt opgericht door het diamantbedrijf Hont in de Rapenburgerstraat. Oprichting van het diamantbedrijf Coster.

1844  Nieuwe, rijke diamantmijnen worden geopend in de Braziliaanse provincie Bahia. Grootschalige importen komen op gang, wat resulteert in een sterke opleving van de diamantindustrie in Amsterdam.

1852  In de werkplaats van de Engelse hofjuwelier Garrard in Londen beginnen op vrijdag 17 juli de Nederlanders L.B. Voorzanger — van beroep slijper — en de facetteerder J.A. Fedder, beiden van het bedrijf Coster, aan het delicate werk van het opnieuw facetteren van de 186 karaat wegende Koh-i-Noor, om deze historische diamant een mooiere glans te geven.

1867  De eerste grote diamant die in Zuid-Afrika werd gevonden, heette Eureka — Grieks voor “gevonden” — in 1866. Slechts twee jaar later, toen een tweede, nog grotere steen — de Ster van Zuid-Afrika — werd gevonden, brak de grote diamantkoorts uit. De Eureka woog 21,25 karaat en werd aan het publiek gepresenteerd op de Wereldtentoonstelling van 1867-1868 in Parijs. Daarna werd hij door Martin Coster tot een briljant van 10,73 karaat geslepen. In 1966, honderd jaar na de ontdekking, kocht Harry Oppenheimer, directeur van De Beers, de Eureka van de particuliere eigenaar; in 1983 bood hij hem aan het volk van Zuid-Afrika aan. Hij werd aanvankelijk tentoongesteld in het parlementsgebouw, maar is nu te zien in het Mijn Museum in Kimberley.

1903  Excelsior. In 1893 werd in de Jagersfonteinmijn in de Zuid-Afrikaanse Oranje Vrijstaat een steen van 995,20 karaat opgegraven; deze kreeg de naam Excelsior. Het bleek destijds de grootste ruwe diamant ter wereld te zijn. Bij de firma Asscher facetste Henri Koe er in 1903 eenentwintig stenen van verschillende groottes uit, waarvan de zestien grootste genummerd zijn.

1908  In 1905 werd in de Zuid-Afrikaanse provincie Transvaal een ruwe diamant gevonden – de grootste die tot op heden ter wereld is ontdekt. De Cullinan, genoemd naar de directeur van de mijn, woog 3.106 karaat. Het bedrijf Asscher kreeg in 1908 de opdracht om de Cullinan te klieven en te slijpen. Dit resulteerde in 96 kleine en 9 grote stenen, waarvan de Cullinan I of Grote Ster van Afrika – met 530,20 karaat de op één na grootste geslepen diamant ter wereld – de top van de Engelse koninklijke scepter siert.

1940 – 1945  Tweede Wereldoorlog. Tijdens de Duitse bezetting wordt de overgrote meerderheid van de Joodse bevolking gedeporteerd naar de vernietigingskampen. Onder hen bevinden zich 2.800 Amsterdamse diamantbewerkers. Slechts 300 van hen overleven de kampen en keren terug naar Nederland.

1945 en de jaren daarna  In 1947-1948 wordt een deel van de tijdens de oorlog gestolen diamanten getraceerd en teruggebracht naar Nederland. Hiermee kan een begin worden gemaakt met het herstel van de Amsterdamse diamanthandel.

1955  Het bedrijf Van Moppes is de eerste diamantair die begint met de verkoop van diamanten aan toeristen. De toeristen krijgen eerst een rondleiding door de polijstfabriek en krijgen daarna de kans om te kopen. Andere diamantairs volgen dit voorbeeld in de jaren daarna. Mede door de grote aantrekkingskracht van de stad op toeristen trekken deze bedrijven bijna een miljoen bezoekers per jaar.

1959  Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van Koningin Juliana, zamelt de Nederlandse bevolking geld in, waarvan een deel wordt gebruikt voor een polshorloge bezet met 300 diamanten. Het stuk is ontworpen en gemaakt door juwelier Steltman uit Den Haag; de baguette diamanten worden geslepen door Ben Meier van Coster Diamonds.